Savoir expérientiel et expertise clinique : une alliance qui redéfinit le soin en santé mentale. À la clinique FSEF Sceaux, qui accueille des jeunes de 16 à 20 ans venus suivre un parcours soins-études, le Dr Olivier Canceil, psychiatre, coordinateur médical et administrateur de Santé mentale France, et Pierre Coste, médiateur de santé pair, expérimentent depuis plus d’un an cette collaboration inédite. Cette approche innovante, encore rare en France, intègre directement l’expérience vécue de la maladie mentale dans l’équipe soignante. En combinant le regard clinique traditionnel avec la perspective unique de quelqu’un qui a pu traverser des épreuves proches de celles des patients, cette démarche offre une forme d’espoir tangible aux jeunes en souffrance. Car voir, à travers le parcours du pair-aidant, qu’un rétablissement est possible change tout : cela transforme le rapport au soin, renforce l’alliance thérapeutique et ouvre des voies de guérison que la médecine seule ne saurait emprunter. Olivier et Pierre nous ouvrent donc aujourd’hui les portes de leur quotidien professionnel, révélant comment leur nouvelle collaboration oeuvre au rétablissement des personnes.

Comment est née votre collaboration ?

Olivier Canceil : Suite à un appel d’offres de l’Agence Régionale de Santé (l’ARS), notre établissement a obtenu un financement qui permet d’accueillir un médiateur de santé pair pendant deux ans, tout en lui permettant de suivre une licence à l’université de Bobigny. C’est ainsi que parmi toutes les candidatures reçues, nous avons retenu celle de Pierre qui nous a rejoint en janvier 2024. J’avais déjà collaboré avec d’autres pairs-aidants par le passé et j’étais convaincu du bénéfice apporté par ce nouveau regard tant pour les patients que pour l’équipe soignante.

Pierre Coste : De mon côté, j’ai découvert assez récemment le métier de médiateur en santé pair. Atteint d’un trouble schizo-affectif, j’ai déjà bénéficié de soins à l’hôpital mais je n’avais jamais rencontré de pair-aidant. À bientôt 49 ans, j’ai eu une autre vie avant, j’ai notamment une formation de comédien que je mets d’ailleurs à profit aujourd’hui dans ma nouvelle fonction. Mais c’est un concours de circonstances qui m’a amené à postuler : j’ai participé à un comité de réflexion avec le CHU du 20e arrondissement de Paris sur un projet de sensibilisation et de déstigmatisation des questions liées à la santé mentale et puis j’ai développé un projet de podcast qui m’a amené à travailler avec des personnes encore hospitalisées. C’est là que j’ai découvert ce rapport de pair à pair qui s’établit naturellement.  Mon psychanalyste m’a ensuite mis sur la voie de la pair-aidance en me parlant de l’ouverture de ce poste.  

Olivier Canceil : C’est une très belle rencontre même si, à l’origine, Pierre ne correspondait pas à l’image que je me faisais du candidat idéal à la FSEF.nous en avons déjà discuté ensemble bien sûr, tout simplement parce que l’une des forces du pair aidant est d’être un support d’identification pour les patients. Or les nôtres sont très jeunes et je n’imaginais pas quelqu’un qui puisse avoir l’âge de leurs parents. Mais la jeunesse d’esprit de Pierre a fini par l’emporter ! Surtout, la singularité de son parcours, son fort vécu expérientiel, le fait qu’il n’incarne pas la figure d’un soignant ou d’un prof aux yeux de nos jeunes, nous ont convaincus de l’embaucher.

Comment s’organise concrètement votre collaboration au quotidien auprès des patients et de l’équipe médicale ?

Pierre Coste : Je participe aux entretiens médicaux avec les patients, aux échanges avec les proches, et je suis disponible pour tous les temps d’échanges informels c’est-à-dire en dehors des bureaux, sur un banc, au self-service, dans la cour… Les patients viennent se confier quand ils en ressentent le besoin. Et auprès des soignants, je porte la voix de ces patients, je les aide à changer de regard sur eux. Je suis aussi disponible pour leur temps off à eux ! Je soigne l’ambiance du service en quelque sorte.

Olivier Canceil : C’est encore work in progress ! Au début, j’avais défini un rôle précis pour le médiateur de santé pair qui allait nous rejoindre, notamment d’être un support pour le déploiement au sein de la clinique du dispositif « Mon GPS« , outil basé sur les Directives Anticipées en Psychiatrie. Mais finalement, nous y allons plus doucement, on prend le temps de permettre à Pierre de s’intégrer dans le paysage de la clinique, de bien se faire reconnaître par les patients… Tout se fait de manière assez intuitive, il participe aux réunions, il a accès aux dossiers des patients et a un droit d’écriture, il est à la disposition des personnes qui peuvent le solliciter spontanément. D’autres missions se sont ajoutées : il co-anime par exemple une médiation thérapeutique autour du théâtre, ce qui est très nouveau pour notre établissement où ce rôle est d’ordinaire endossé par un infirmier ou un éducateur.

Pouvez-vous nous partager une situation récente où vous avez travaillé ensemble ?

Olivier Canceil : Récemment, nous avons eu un entretien avec l’une de nos patientes à qui nous devions rappeler le respect des règles de vie commune de la clinique. Avec ma casquette de responsable, c’est une situation que je rencontre souvent. Lors de l’échange, nous étions trois, avec une infirmière du service, qui a d’abord rappelé l’importance des règles de vie commune, avant d’être formidablement suppléé par l’intervention de Pierre, qui a su trouvé les mots pour exprimer que nous devions tous et toutes se plier au respect de ces règles. Cela a donné un échange vraiment sympathique, où finalement, on a tous un peu échangé nos rôles et pour la patiente, c’était jubilatoire.

Pierre Coste : En fait, elle craignait cet entretien, et finalement on a relancé la confiance dans l’alliance thérapeutique, en rappelant qu’on est des êtres humains, et que, même si on a des rôles à défendre, c’est justifié par un contrat commun, que nous devons tous respecter. On a réussi à faire passer le message de façon intuitive, et elle y a adhéré plus facilement. 

Comment s’illustre votre complémentarité ?

Pierre Coste : Je mets à profit mon savoir expérientiel en donnant des exemples concrets, en utilisant des métaphores, des images qui parlent directement aux patients. Par exemple, face à un patient réfractaire à suivre un protocole de soin, je peux prendre mon propre exemple de patient qui s’est trouvé dans cette position et comment je l’ai vécu, comment j’ai négocié avec mon médecin le traitement… J’aide aussi beaucoup les patients à formuler leurs demandes auprès des professionnels de santé. 

Olivier Canceil : En psychiatrie, je peux me représenter ce que les patients vivent, même si c’est différent que de l’avoir éprouvé dans ma chair, je peux m’appuyer sur mon propre savoir expérientiel, celui que j’ai acquis au contact des nombreuses personnes que j’ai accompagné, et puis j’ai mon savoir académique de médecin bien sûr mais malgré tout ça, je sais qu’avec Pierre ça va plus vite ! 

Personnellement, je ne pose pas de barrière avec les patients, je considère que je suis un humain parmis d’autres humains, mais le cadre de l’institution et ma position, de fait, peuvent créer cette barrière aux yeux des patients, que Pierre, lui, de part son vécu, peut lever facilement.

Avez-vous parfois des visions différentes d’une même situation ? Comment gérez-vous ces divergences ?

Pierre Coste : Fondamentalement, nous sommes d’accord sur beaucoup de choses et n’avons pas encore eu de divergence notoire à ce jour.

Olivier Canceil : J’essaie parfois de provoquer du conflit mais Pierre ne répond jamais à mes provocations (il sourit). Je plaisante, mais la collaboration se fait en bonne intelligence, je fais attention à ce que Pierre dit et je le prends toujours en compte.

J’ai choisi d’exercer en institution car j’adore le travail en équipe et ce qui est intéressant, c’est de pouvoir croiser les regards. Après bien sûr, en tant que coordinateur médical, je suis celui qui doit trancher en dernier lieu, un peu à la manière d’un réalisateur qui donne le final cut. Mais je fais toujours en sorte que les décisions soient prises de façon collégiale pour le bien de tous.  

Comment s’est passée l’intégration de Pierre en tant que pair-aidant dans l’équipe soignante ? Y a-t-il eu des résistances ?

Olivier Canceil : Ayant déjà travaillé avec d’autres pairs aidants dans d’autres services, je savais que c’était important de préparer son arrivée. On s’est fait accompagner par un organisme de formation pour sensibiliser l’équipe des soignants aux approches de la pair-aidance et aux particularités du savoir expérientiel dans la prise en charge des patients et ça s’est très bien passé. De concert avec la psychologue du service, on a également été très attentifs au moindre mouvement au sein de l’équipe pour accompagner encore davantage si besoin. Enfin, les compétences relationnelles de Pierre ont fait le reste !

Pierre Coste : Je confirme que j’ai été bien accueilli dans le service ! C’est vraiment fondamental, j’ai rencontré d’autres médiateurs en santé pair lors de ma formation pour qui le terrain n’a pas été balisé en amont et dont l’intégration s’est avérée plus complexe. C’est toujours délicat quand on arrive dans une nouvelle équipe, on peut marcher sur le pré carré des uns ou des autres et toucher des points sensibles.

Cette collaboration a-t-elle un impact sur l’équipe soignante ?

Olivier Canceil : Absolument. L’arrivée de Pierre fait bouger les lignes du côté de l’équipe. Cela vient bousculer un peu leurs routines, leur savoir-faire, leur identité professionnelle. Cela les amène doucement à lui faire une place, et du coup à s’interroger sur leur positionnement et leur rôle auprès des patients.

Il faut imaginer que cela demande aussi aux soignants de se décentrer de leur posture professionnelle habituelle. C’est vraiment important dans notre métier.

Qu’est-ce que cette collaboration vous apporte personnellement, Pierre ?

Pierre Coste : Je me sens enrichi par les rencontres tant avec les patients que les soignants. Cela me permet de prendre du recul par rapport à moi-même et de me sentir utile. Cette expérience contribue à mon propre rétablissement. Le fait de pouvoir transmettre mon expérience et d’accompagner d’autres personnes dans leur parcours de soins donne du sens à ce que j’ai vécu. C’est un cercle vertueux.

Et puis cela organise ma vie de façon structurée, avec des horaires fixes ce qui m’apaise beaucoup. Avant d’intégrer la clinique, cela faisait dix ans que je n’avais pas eu d’emploi salarié, ça change le quotidien. 

Quels conseils donneriez-vous pour qu’une collaboration entre un soignant et un médiateur de santé pair fonctionne bien ?

Pierre Coste : Il faut pouvoir « jouer ensemble », se dire les choses et garder un côté un peu enfantin dans la relation, c’est en tous cas ce qui fonctionne entre nous, on expérimente ensemble ! Pour cela, la spontanéité et l’authenticité sont essentielles.

Olivier Canceil : Dans notre cas, c’est surtout une belle rencontre. Il faut bien choisir son binôme et rester ouvert, comme moi avec le profil de Pierre par exemple, qui était différent de ce que je projetais. Il faut dire que nous avons eu la chance d’être mutuellement recommandé par une personne que nous estimons beaucoup tous les deux, qui est le psychanalyste de Pierre… Je dirais qu’il faut écouter ses bonnes fées !

Devenir pair-aidant, cela suppose d’avoir été confronté à un trouble psychique, d’avoir pris un peu de distance avec ce qu’on a vécu, et d’être engagé dans un chemin de rétablissement. Mais on oublie souvent qu’il ne touche jamais une seule personne. Quand il survient, souvent à l’adolescence ou au début de la vie adulte, c’est aussi le quotidien de tout l’entourage qui se trouve bouleversé. Des parents, des frères, des sœurs, des proches, soudain plongés dans une réalité inconnue, et surtout sans mode d’emploi.

Pour les accompagner dans cette épreuve, il existe des programmes de psychoéducation familiale. On y apprend à mieux comprendre ce que vit son proche, mais aussi à prendre soin de soi, à trouver une place juste dans ce nouvel équilibre. Ce n’est pas seulement une question de connaissances : c’est un nouvel apprentissage de la relation. De l’écoute, du respect des rythmes, du recul aussi. Et comme dans la pair-aidance, il est également possible d’aller plus loin et transformer ce vécu en un engagement professionnel en devenant pair-aidant familial. Pascal Brisset, Marie De Boulay et Julie Coulombe ont choisi cette voie. Pour Plein Espoir, ils nous racontent ce que ce pas de côté a changé pour eux, ce que la formation leur a apporté, et ce qu’ils font aujourd’hui, auprès d’autres familles.

De la psychoéducation à l’engagement professionnel

À la suite d’une crise importante et de l’hospitalisation d’un proche, Pascal Brisset et Marie De Boulay ont découvert la psychoéducation, en intégrant le programme Profamille. Comme beaucoup de futurs pairs-aidants familiaux, ils y ont trouvé bien plus qu’une meilleure compréhension du trouble psychique. Ce parcours leur a permis de saisir ce que vivait leur proche, mais aussi à ajuster leur posture, à apaiser les tensions, à mieux gérer leurs émotions et le stress du quotidien, pour envisager l’avenir plus sereinement.«  Avec les autres personnes qui suivaient Profamille en même temps que moi, on a monté un groupe qui a commencé à fonctionner comme une association pour porter l’espoir », raconte Pascal Brisset. Pendant un temps, ils se sont organisés entre eux, de manière informelle. « Et puis, quand j’ai entendu parler du diplôme universitaire de pair-aidance familiale en santé mentale et neuro-développement, à l’Université Claude Bernard Lyon 1, je me suis dit que ça pourrait m’aider à structurer ce qu’on faisait, à mieux accompagner. »

Pour Marie De Boulay, la professionnalisation n’est arrivée qu’après plusieurs années d’accompagnement et de cheminement personnel. En 2021, après une rupture conventionnelle dans son poste de responsable communication, elle décide de changer de voie, avec l’envie d’accompagner autrement. « J’avais commencé une formation à l’Approche centrée sur la personne, selon la méthode du psychologue américain Carl Rogers. Et puis un jour, totalement par hasard, j’apprends qu’un médecin cherchait des pairs-aidants familiaux. Je me suis tout de suite dit : c’est fait pour moi. » L’annonce précisait deux choses : avoir accompagné un proche ayant été hospitalisé dans un service psychiatrique, et avoir pris suffisamment de recul sur le trouble de son proche. Ce médecin, c’était Alain Cantero, psychiatre, chef de pôle du 94G16 et vice-président de la commission médicale des Hôpitaux Paris Est Val-de-Marne. Il cherchait à s’entourer de proches devenus ressources. Mais à ce moment-là, le rôle restait flou, il fallait encore tout inventer.

Enfin, du côté de Julie Coulombe, les premiers troubles sont apparus dès les débuts de l’adolescence de son proche : d’abord des crises d’angoisse, une anxiété diffuse, puis d’autres difficultés sont venues s’ajouter. Il a fallu faire face aux hospitalisations, aux retours à la maison, au manque de réponses claires. Avec les années, elle a appris à se repérer dans le système de soins, à décoder le langage des médecins, à deviner ce qui se jouait derrière les portes de l’hôpital. Mais à l’approche de la majorité de son proche,  elle ressent le besoin d’aller plus loin, et se rapprocher d’associations. Un jour, elle tombe sur une petite annonce qui parle d’une formation pour devenir pair-aidant familial. « Je les ai appelés tout de suite. Je leur ai dit que ça m’intéressait. On était le 20 août, les cours commençaient en septembre. J’ai écrit tous les jours aux professeurs pour qu’ils me prennent. » Elle commence la formation à distance en parallèle de son travail à temps plein dans la finance. Et comme Pascal et Marie, elle comprend qu’elle est au bon endroit. 

Du vécu à l’expertise, construire une crédibilité

Un mot revient dans chaque témoignage : la légitimité que leur a apportée la formation en pair-aidance familiale. Et avec elle, une crédibilité reconnue, aussi bien par les équipes médicales que par les familles. « La formation nous propose des mises en situation avec les proches et les soignants, parce qu’on est justement à l’interface entre les deux. Et c’est une place précieuse, reconnaît Pascal Brisset. Parfois, les médecins ont du mal à s’adresser aux familles. Et quand on est parent ou frère, ce n’est pas toujours facile non plus de se faire entendre. »

Marie De Boulay et Julie Coulombe ont suivi ensemble la certification en pair-aidance familiale professionnelle, proposée par l’Association québécoise de réhabilitation psychosociale et l’Université du Québec à Rimouski, en 2022. À l’époque, le diplôme universitaire de Lyon n’existait pas encore. Marie De Boulay  a donc suivi la formation à distance, depuis la France. Ce qui les a marquées, c’est l’ouverture du programme et la qualité des échanges. « On rencontrait de nombreux psychiatres, des personnes très engagées dans le rétablissement au Québec. Pour mon stage, je suis allée dans un hôpital psychiatrique, pour être au plus près des équipes médicales », raconte Julie Coulombe.

La française, de son côté, a intégré le service des Hôpitaux Paris Est Val-de-Marne. Ce qu’elle retient particulièrement de la formation, c’est l’espace donné au travail sur soi. « Il y avait un module sur le recul personnel : est-ce qu’on est bien avec ce qu’on a vécu ? Et une autre partie essentielle sur les techniques de dévoilement. Dans un métier classique, on ne parle pas de soi. Là, on est témoins directs. Mais comment raconter son expérience aux familles, comment la partager sans que ça déborde ? », raconte-t-elle.  Dans son unité, elle conçoit des outils de suivi et d’évaluation : tableaux de bord, indicateurs, questionnaires après les entretiens. « Je sais combien de mères, de pères, de frères, de sœurs on a rencontrés. C’est précieux pour valider notre démarche et objectiver ce que l’on fait. » Elle construit aussi une base de ressources, territoriales et nationales, pour que chaque famille accompagnée reparte avec des repères concrets.

Pair aidant familial : une place en construction

Aujourd’hui, Marie De Boulay est toujours pair-aidante famille professionnelle — un terme qui, précise-t-elle, s’accorde aussi au féminin. Elle travaille là où tout a commencé, et fait également partie de l’unité fonctionnelle Open Dialogue. Une approche qui cherche à répondre autrement aux situations de crise : isolement, délires, risque de passage à l’acte ou d’hospitalisation sans consentement. Ouvrir le dialogue, plutôt que fermer les portes. Elle travaille aux quatre cinquièmes et elle est rémunérée pour ce qu’elle fait. « Pour moi, être payée, ça fait partie de la professionnalisation. C’est aussi une forme de reconnaissance. Quand tu es salarié, tu ne travailles pas de la même manière que quand tu es bénévole. C’est une autre posture, une autre crédibilité. »

Julie Coulombe, elle, continue de travailler à temps plein dans la finance. Mais à côté, elle n’a jamais cessé de s’impliquer. Elle a participé à la création d’une ligne d’écoute pour les familles, s’investit dans plusieurs projets de recherche, et a même décroché une bourse pour renforcer les liens entre le système de santé et les organismes communautaires. « Mon dernier gros projet, c’est la mise en place d’un groupe de soutien pour toutes les cliniques du Québec, après un premier épisode psychotique. L’objectif, c’est de ratisser tout le territoire pour proposer des services aux familles. » Elle sourit : « C’est ce que je fais le soir et le week-end. Un mi-temps en plus de mon temps plein. »

Pascal Brisset, retraité, constate que la plupart des pairs-aidants familiaux sont soit employés dans des structures de soins, quand les postes existent, soit en recherche d’un emploi. Face à ce manque de débouchés, il a choisi une autre voie : en juin 2025, il a ouvert Parentraide, un tiers-lieu dédié aux aidants, à Rouen. Un espace animé par des pairs-aidants familiaux, pensé comme un lieu de ressources, de solidarité et de répit. « C’est un lieu destiné aux aidants, quelle que soit la situation de handicap de leur enfant : troubles du spectre de l’autisme, handicap moteur, troubles psychiques comme la schizophrénie, malvoyance… Peu importe l’âge de l’enfant, ou celui de l’aidant. » Il faut le dire, les places restent encore limitées pour ceux qui souhaitent s’orienter dans cette voie, et nombreux sont les pairs-aidants familiaux formés qui peinent à trouver leur place dans les structures. Pascal, Marie et Julie espèrent que les initiatives qu’ils portent, dans les soins, la recherche ou le tissu associatif, aideront à faire reconnaître ce rôle, à lui donner un cadre, une légitimité, et des perspectives durables.

À partir de l’intime, tracer une nouvelle voie

Pour Julie Coulombe, la professionnalisation en pair-aidance fait pleinement partie de son parcours de rétablissement familial. « Quand les psychiatres me parlent de mon proche, ils savent que je suis capable de vérifier une information. Alors, ils font attention à ce qu’ils disent, à ce qu’ils font. » Mais au-delà de ça, ce qui compte pour elle, c’est de se sentir utile. « L’information destinée aux proches, en réalité, n’existe pas. Et c’est grâce à la pair-aidance familiale qu’on commence enfin à reconnaître que derrière un enfant, un adolescent, un jeune adulte, il y a une famille. Cette personne n’est pas née toute seule. Elle fait partie d’un écosystème. Et c’est dans cet écosystème qu’elle retournera une fois la crise passée. »

Marie De Boulay, ce qu’elle aime, c’est être là, aux côtés des familles. « C’est un peu bateau de dire que j’aime me sentir utile, mais c’est tellement vrai. » Elle a choisi de se recentrer sur l’accompagnement, de limiter ses interventions dans les colloques. « Mon cœur de métier, il est vraiment là. J’adore ce que je fais. Tous les jours, je me dis que j’ai de la chance : c’est un métier qui me nourrit autant sur le plan humain qu’intellectuel. » Pascal Brisset va même un peu plus loin. Il reconnaît que sans le diplôme universitaire, il n’aurait peut-être pas mesuré ce que cette expérience avait transformé. « Ça m’a décrassé le neurone, comme je dis souvent. J’ai compris que c’était une richesse, d’avoir un proche concerné. Que ça change le regard sur la vie. Bien sûr, à condition que la personne soit bien accompagnée. Mais on peut aussi choisir de porter l’espoir. »

Tous trois ont puisé dans l’épreuve une force d’engagement. Ils ont transformé une expérience intime, souvent douloureuse, en savoir vivant. Et font aujourd’hui le lien, à leur manière, entre les familles et les institutions. Ce métier encore jeune, ils l’ont vu naître, expérimenter, chercher sa place. Ce qu’ils souhaitent désormais, c’est qu’il puisse s’ancrer durablement. Qu’on reconnaisse enfin que les familles aussi ont une voix importante à faire entendre, qu’elles ont leur place dans le parcours thérapeutique, et qu’elles peuvent, elles aussi, contribuer au rétablissement.

Médiateur Santé Pair en santé mentale au Groupe Hospitalo Universitaire de Paris et auteur de plusieurs ouvrages, Stéphane Cognon a fait de son vécu avec la schizophrénie une force au service des autres. Pendant longtemps, il a gardé le silence sur cette part de lui. Et puis un jour, à 48 ans, il a décidé de ne plus se cacher. 

Dans ce témoignage accordé à Plein Espoir, il revient sur son parcours de rétablissement et sur la manière dont l’écriture de son histoire a ouvert une voie nouvelle : celle d’une professionnalisation en pair-aidance. Aujourd’hui, il dit la fierté d’exercer un métier qui a du sens, profondément ancré dans l’humain, et l’importance d’une parole née de l’expérience, qui peut ouvrir un chemin à celles et ceux qui traversent l’épreuve.

Son récit, simple et sincère, rappelle qu’il n’y a pas d’âge pour changer de cap, et qu’on porte souvent en soi des ressources qu’on ne soupçonnait pas. Un chemin de partage, où la fragilité traversée devient une force, mise au service des autres.

Le trouble psychique est entré dans ma vie quand j’étais en terminale. Avant ça, j’ai eu une enfance plutôt ordinaire. Des copains, des souvenirs joyeux, peut-être un parcours scolaire un peu compliqué que la moyenne, mais rien de grave. Au lycée, j’ai commencé à fumer du cannabis, surtout en soirée, pour m’amuser, comme beaucoup à cet âge-là. Puis, il y a eu une rupture amoureuse, une orientation scolaire qui ne me convenait pas… et tout a basculé. J’ai fait ce qu’on appelle encore “un bad trip”. Ça a commencé par des hallucinations, des idées délirantes, sombres qui tournaient en boucle dans ma tête. Les symptômes ont pris de plus en plus de place, je me perdais littéralement dans la rue, ça devenait vraiment dangereux.

Au même moment, ma sœur était interne en médecine. Un jour, elle a assisté à une conférence sur la schizophrénie. Ce qu’elle a entendu lui a tout de suite fait penser à ce que je vivais. Elle en a parlé à mes parents, et assez vite, ils m’ont amené à l’hôpital, au Kremlin-Bicêtre. J’y suis resté un mois et demi. Je l’ai plutôt bien vécu. On s’occupait de moi, et ça, c’était rassurant, j’en avais besoin. En sortant, j’ai repris une terminale à mon rythme et j’ai complètement arrêté de fumer. J’ai aussi commencé un suivi en ville, avec une psychiatre.

Après, il y a eu un autre épisode quand j’ai commencé à travailler dans le bâtiment, sur les chantiers. Au début, j’étais content, j’avais un boulot, une place, mais au fond, ce n’était pas vraiment fait pour moi. Les symptômes sont revenus : les voix, les idées délirantes, les pensées mystiques. Je me suis refermé sur moi-même, j’étais plus vraiment présent. Je suis retourné voir ma psychiatre. Elle a ajusté mon traitement, et ça m’a permis d’aller mieux. C’est à ce moment-là que le diagnostic est tombé et ça a été un soulagement. J’ai compris que ce trouble faisait partie de moi, qu’il allait m’accompagner, comme une maladie chronique avec laquelle il fallait apprendre à composer.  À partir de ce moment-là, j’ai fait attention de bien suivre mon traitement et de préserver un certain équilibre de vie.

« J’ai eu besoin de raconter mon parcours en mon nom, de sortir du silence »

Ça peut surprendre, mais même dans les moments difficiles, je ne me suis jamais dit que j’étais condamné. J’étais vigilant, j’avais parfois de l’angoisse, mais j’ai toujours cru que c’était possible : retravailler, avoir une vie sociale, une vie amoureuse quasiment normale. Et j’y suis arrivé. En revanche, ce qui m’a le plus pesé, c’est de garder tout ça  pour moi. J’en avais honte. Dans ma famille, même si tout le monde savait, pas question de le nommer. Au fond de moi, j’ai toujours eu envie de pouvoir l’assumer, de ne plus me cacher. La seule à qui j’en ai parlé, c’est ma compagne, la mère de mes trois enfants. Au bout d’un mois de relation, j’ai senti que cette rencontre allait compter, elle a posé toutes les questions et on a fait front ensemble.

Avec les années, l’envie de parler est devenue plus forte. J’ai fini par écrire mon histoire, un témoignage posé, avec du recul. J’y racontais mon parcours de rétablissement, ce que j’avais traversé : les hospitalisations, les rencontres, celles qui m’avaient aidé, ce qui avait ralenti les choses. Une sorte de “schizo-out”, comme j’aimais le dire. À ce moment-là, je travaillais dans un bureau d’études, mais j’étais dans une impasse. Ça se passait mal avec mon chef, je ne voyais pas comment rebondir.

Ce petit livre (1) a tout changé. Il m’a permis de rencontrer des aidants du collectif Schizophrénies. J’ai commencé à raconter mon parcours et j’ai compris que je pouvais être utile aux autres. Quand j’ai quitté mon poste, j’ai reçu beaucoup de messages de collègues, des retours très positifs. Certains m’ont confié qu’ils avaient un proche concerné. Ça a ouvert des discussions que je n’aurais jamais eues autrement. Des liens se sont créés, simplement, humainement.

Lors d’une séance de dédicace, j’ai rencontré par hasard un psychiatre du Pôle 15 du GHU Paris. Le courant est bien passé, on a eu un vrai échange. Quand j’ai décidé de me lancer dans cette voie, je l’ai recontacté. J’avais déjà suivi un DU sur le rétablissement, je savais que je voulais faire la licence Science sanitaire et sociale – option médiateur santé pair.  Je lui ai simplement demandé : « Est-ce que vous auriez besoin d’un médiateur santé-pair ? » Il m’a répondu oui, sans hésiter. Il a monté un dossier auprès de l’ARS, l’Agence Régionale de Santé, qui finance les deux premières années. Il a vraiment porté le projet. En 2019, j’ai été recruté comme médiateur santé-pair au Pôle 15 du GHU Paris.

« Au début, les soignants se demandaient ce que je venais faire-là »

La licence à Bobigny était en alternance : je passais une semaine en cours, puis trois sur le terrain. Très vite, j’ai senti que j’étais à ma place. La prise de poste s’est faite en douceur. Il a d’abord fallu aller à la rencontre des équipes, me présenter dans chaque service, comprendre comment j’allais pouvoir m’inscrire dans un fonctionnement déjà en place. J’ai commencé au CMP (centre médico-psychologique), puis en hôpital de jour. Au début, il y avait une forme de curiosité autour de ma présence. Les soignants se demandaient ce que je venais faire là, quel allait être mon rôle. Mais je n’ai jamais ressenti de rejet. Je crois que c’est aussi lié à ma manière d’aborder les choses : sans brusquer, sans chercher à prendre une place trop vite. J’ai observé, écouté, cherché comment me positionner. Non pas comme un soignant, mais comme un appui différent. Quelqu’un qui vient en complément, pas en concurrence. Peu à peu, j’ai compris comment me rendre utile, comment faire exister cette parole issue du vécu. Et j’ai trouvé ma place. Une place singulière, bien sûr, mais pleinement légitime.

La licence m’a appris à mobiliser mon savoir expérientiel avec justesse, en prenant de la distance. À ne pas tout livrer, à choisir ce que je pouvais raconter, comment le faire pour que cela fasse écho à la personne que j’accompagne. Il arrive que certaines discussions résonnent en moi, fassent remonter des souvenirs, des sensations. Mais ce que les patients me donnent, en retour, est immense. C’est quelque chose qui continue de nourrir mon chemin de rétablissement. Avec le temps, j’ai appris à mieux transmettre, à mieux me comprendre aussi : comment je fonctionne, comment certaines situations me traversent, pourquoi elles m’affectent. Cette professionnalisation m’a aidé à me recentrer, à prendre confiance, à sortir de l’isolement.

« J’ai enfin réussi à trouver un équilibre »

Je suis souvent impressionné par les plus jeunes. Leur manière de parler de leur santé mentale, avec une forme de lucidité et de maturité que je n’avais pas à leur âge. Je suis admiratif de ce qu’ils arrivent à mettre en place, de la façon dont ils apprennent à vivre avec leurs troubles. Et ça me donne de l’espoir. Chaque parcours est différent, mais ça me rappelle qu’on peut tous avancer, chacun à son rythme. Par exemple, j’aime bien dire que je suis marié, que j’ai des enfants. Ça peut sembler banal pour beaucoup, mais pour beaucoup de personnes qui vivent avec des troubles psychiques, ça change tout. Ils se demandent si une vie “classique” est possible, et je suis là pour leur rappeler que oui, ça l’est.

Je ne suis pas envahi par ce que je vis en tant que pair-aidant. Je pense que c’est aussi parce que j’ai la chance d’avoir une vie équilibrée, avec des repères solides : une famille, un travail, une activité sportive. Tout ça m’aide à garder les pieds sur terre. Le soir, quand je rentre, je change de rôle. Je redeviens papa de jeunes enfants. Il y a les devoirs à faire, le dîner à préparer… Des choses simples, concrètes, qui m’ancrent. Même si la journée a été chargée, même s’il y a eu beaucoup d’émotions, j’ai ce socle-là, et c’est lui qui me fait tenir.

Quand je suis devenu médiateur de santé pair, j’étais l’un des premiers en France. À l’époque, on découvrait à peine ce métier. Aujourd’hui, rien que dans mon établissement, on est une dizaine, répartis sur différents pôles. Au début, j’étais très sollicité. Tout le monde avait des questions, voulait comprendre, m’impliquer. Mon emploi du temps débordait, et c’était difficile de poser des limites. J’ai mis du temps à apprendre à dire non, à faire la part des choses. Maintenant, je travaille à 60 % en tant que médiateur, et les deux autres jours, je suis auto-entrepreneur. Ça me permet de participer à d’autres projets, de m’investir ailleurs. J’ai trouvé un équilibre. Il faut de l’organisation, c’est sûr, mais ça me convient.

« Il n’y a pas d’âge pour se réinventer, et plus de ressources en nous qu’on ne le croit »

Ce qui me frappe, avec le recul, c’est que ce métier m’a permis de partir de quelque chose dont j’avais honte, quelque chose qu’on taisait, qu’on entourait de culpabilité… et d’en faire un savoir, une force. Ça m’a redonné confiance en moi. Aujourd’hui, je sais que ce que j’ai vécu a de la valeur, que ça peut vraiment aider. Et surtout, je sais que je ne suis pas seul.

J’ai trois garçons, et aujourd’hui, ils savent que leur père part travailler le matin avec le sourire, qu’il est fier de ce qu’il fait, qu’il aide les autres. Pour moi, c’est essentiel de transmettre cette image-là du travail à mes enfants, à mes proches. Ce que j’aime le plus dans mon métier, c’est avoir le courage des personnes que j’accompagne. Les voir se relever, avancer, malgré les difficultés. C’est là que je me dis : c’est pour ça que je fais ce métier. C’est ma plus grande satisfaction. Et aujourd’hui, je peux le dire sincèrement : ce que j’ai traversé, c’est presque une chance. Sans ça, j’aurais peut-être été soignant, oui, mais je n’aurais jamais eu ce lien si direct, si fort, avec les personnes que j’accompagne.

Et pourtant, ce n’était pas gagné. J’ai pris ce tournant à 48 ans. C’est tard, mais ça montre bien qu’il n’y a pas d’âge pour se réinventer. En santé mentale comme ailleurs, les parcours ne sont jamais tout tracés. Ce que ça m’a appris, c’est qu’on a souvent en soi bien plus de ressources qu’on ne l’imagine. Franchement, plus jeune, j’étais un cancre. Jamais j’aurais pensé devenir ce type assis au premier rang, à poser des questions, à être porté par ce qu’il apprend. 

Finalement, faire de mon expérience un métier, ça a été la pièce manquante de mon rétablissement. Les symptômes avaient disparu depuis un moment, mais il manquait encore quelque chose à mon projet de vie. Là, c’est comme si tout était enfin aligné. Ce que j’aime aussi, c’est ce rôle de passeur. Voir arriver d’autres pairs-aidants, plus jeunes ou pas, et sentir qu’on fait partie d’un mouvement. Qu’il se passe quelque chose dans le champ de la santé mentale, un vrai changement de regard. Pouvoir y contribuer, même à mon petit niveau, mais de façon concrète, c’est précieux. Et oui, je peux le dire, ça a complètement changé ma vie. 

(1) Pour aller plus loin : Stéphane Cognon est l’auteur de Je reviens d’un long voyage – Candide au pays des schizophrènes (Frison-Roche, 2017) et de Médiateur en santé pair – Un passeur entre deux mondes (Frison-Roche, 2022). Deux récits qui retracent son parcours, entre expérience personnelle et engagement professionnel.

Longtemps marginalisée, la pair-aidance prend enfin racine dans le paysage de la santé mentale en France. Inspirée par des récits de rétablissement, portée par celles et ceux qui le vivent, cette pratique transforme peu à peu l’approche de la psychiatrie traditionnelle mais également, au-delà du soin, de l’accompagnement des personnes. Mais où en est-on aujourd’hui ? Plein Espoir retrace son évolution : de ses racines historiques aux formations émergentes, en passant par les défis de reconnaissance, cet état des lieux dessine une dynamique en construction. Avec un cap, faire de l’expérience vécue une force professionnelle, et du partage entre pairs un levier de rétablissement pour tous.

Des racines anciennes à une idée neuve

Vous êtes vous déjà demandé d’où provenait la pair-aidance ? Le rapport Mesure d’impact pair-aidance (2022), de la Fédération des acteurs de la solidarité oui, et il en retrace même l’histoire. Si le terme est récent, son esprit souffle depuis longtemps dans les couloirs des hôpitaux. Il faudrait remonter à la fin du XVIIIe siècle, dans un lieu pourtant marqué par l’enfermement : l’hôpital Bicêtre. C’est là qu’un homme, Jean-Baptiste Pussin, tanneur de métier, est admis comme patient. Jugé incurable, il reste à l’hôpital, mais son histoire ne s’arrête pas là. Loin de se contenter du statut de malade, il s’implique, observe, accompagne. Peu à peu, il devient surveillant, puis « gouverneur des fous ». Ce titre, choquant à entendre aujourd’hui, désigne alors une fonction d’autorité, mais aussi, paradoxalement, d’écoute. Chaque jour, Pussin est au contact des personnes hospitalisées. Il prend des notes, décrit les comportements, perçoit ce que les médecins ne voient pas toujours. Et ses observations trouvent un écho chez un certain Philippe Pinel, médecin novateur, qui, touché par la justesse du regard de Pussin, abandonne le ton dogmatique pour adopter une approche plus humaine. Ensemble, ils jettent les bases de ce qu’on appellera le Traitement Moral : une manière de soigner qui passe par la bienveillance, l’attention au vécu, et surtout, la conviction que l’expérience des anciens patients peut éclairer la pratique thérapeutique.

Mais cette intuition forte que les personnes concernées ont quelque chose à apporter au soin, ne traversera pas les siècles sans heurts. Longtemps, la voix des usagers sera mise de côté, reléguée à la marge d’un savoir médical dominant. Ce n’est qu’au XXe siècle que le soutien par les pairs ressurgit, timidement d’abord, avec des mouvements comme les Alcooliques Anonymes, nés dans les années 1930, où les personnes concernées reprennent la parole, s’organisent, se soutiennent entre elles. Alors que la France avance prudemment vers la reconnaissance de la pair-aidance, d’autres pays ont pris les devants. En Belgique, très tôt, le Rapport Général sur la Pauvreté (1995) marque un tournant : il propose d’intégrer dans les services publics des « experts du vécu », des personnes ayant elles-mêmes connu la précarité. Leur rôle ? Apporter un regard unique, issu de l’expérience, pour améliorer les politiques sociales de l’intérieur. Au Québec, c’est dès 2006 qu’un programme de formation de pairs-aidants en santé mentale voit le jour. Il permet à des personnes rétablies de se former et d’intégrer des équipes de soins avec un statut reconnu. Une voie qui reste encore à déployer pleinement en France.

La pair-aidance émerge en France

Il faudra attendre 2005 pour qu’un premier travailleur pair soit embauché par l’équipe MARSS (Mouvement et action pour le rétablissement sanitaire et social)  à Marseille. Puis en 2010, Herman Handlhuter, signe un contrat de travail au sein d’un hôpital psychiatrique. C’est un geste fort, presque symbolique : le patient devient membre de l’équipe. Son savoir n’est plus seulement vécu, il est désormais reconnu. L’expérimentation se poursuit, avec le programme Un chez-soi d’abord en 2011, ou encore le programme Médiateurs de Santé Pairs lancé en 2012. Peu à peu, des formations voient le jour, comme celle de l’Université Paris 8, pour encadrer, structurer, professionnaliser une pratique longtemps informelle. Mais ce mouvement, s’il est prometteur, reste fragile. En 2015, la France ne comptait encore qu’une trentaine de travailleurs pairs d’après le même rapport, contre plusieurs milliers aux États-Unis. Les statuts sont flous, les intitulés multiples, les parcours inégaux. Beaucoup exercent bénévolement, d’autres sont formés mais peinent à être reconnus. La pair-aidance existe, oui. Elle agit. Mais elle cherche encore sa place.

Un métier en devenir

Dans La pair aidance en santé mentale : l’expérience québécoise et française, (2016), Guylaine Cloutier et Philippe Maugiron tentent une définition « Le pair-aidant certifié est un membre du personnel qui, dans le cadre de son travail, divulgue qu’il vit ou qu’il a vécu un trouble mental. Le partage de son vécu et de son histoire de rétablissement a pour but de redonner de l’espoir, de servir de modèle d’identification, d’offrir de l’inspiration, du soutien et de l’information auprès de personnes qui vivent des situations similaires à celles qu’il a vécues ». Devenir pair-aidant ne s’improvise pas pour autant. Si l’expérience vécue est le cœur du métier, elle s’enrichit aujourd’hui de formations spécifiques, pensées pour outiller les futurs accompagnants. En France, plusieurs parcours existent, allant des associations engagées aux Diplômes Universitaires proposés par des établissements comme Paris 8 ou Lille.

C’est justement par le biais de l’associatif qu’Alexis, 34 ans, découvre la pair-aidance. La maladie le frappe, et c’est à la Maison Perchée, à Paris, qu’il fait ses premiers pas : « J’ai mis un pied dans la pair-aidance via la Maison Perchée, où j’ai suivi le circuit de formation pendant un peu plus d’un an. Je me suis posé la question de la professionnalisation. J’avais candidaté au Diplôme Universitaire du Vinatier, mais je n’ai pas été pris. Ensuite, j’ai travaillé quelques mois à Espairs Rhône. La Maison Perchée, pour moi, c’est un vrai tremplin : elle offre un cadre, des outils, c’est un premier pas vers la professionnalisation. On y travaille en groupe sur l’écoute, les postures, la culture générale du soin, la prise de recul, la manière de se préserver aussi. C’est très concret. Et ça permet de trouver un équilibre dans ce rôle de pair. » Pour lui, tout part du savoir expérientiel. C’est ce regard forgé par l’épreuve, ce recul sur soi et sur les autres, qui devient une ressource précieuse pour accompagner à son tour. Un savoir sensible, vivant, utile et de plus en plus reconnu.

Pour Fabrice Saulière, coordinateur du DU de Lyon, les formations universitaires permettent de se professionnaliser en pair-aidance : « C’est essentiel, car même si on peut faire de la pair-aidance informelle, il faut fixer certaines bases et développer une boîte à outils pour accompagner. La fonction de pair-aidant est très riche et diverse, ce qui offre une large marge de manœuvre. Actuellement, un groupe de travail dans mon hôpital réfléchit à définir les contours du métier de pair-aidant. Ils ont été surpris de tout ce que peut faire un pair-aidant, même si rarement tout est fait par une seule personne. »

Ces formations universitaires qui ont vu le jour se comptent encore sur les doigts de la main. Parmi elles, on peut mentionner le DU pair-aidance en santé mentale et neurodiversité du Vinatier à Lyon, le DU de médiation en santé-pair à Bordeaux, celui de pair-aidance professionnelle en psychiatrie et santé mentale à Grenoble. Marseille, Paris et Lille proposent également des formations. Ces cursus mêlent théorie et pratique : écoute active, gestion de crise, éthique, mais aussi stages immersifs pour se confronter au terrain. Objectif : préparer les pairs à intervenir dans des contextes parfois complexes, en valorisant leur vécu tout en l’encadrant. Un savoir expérientiel, désormais accompagné d’un savoir-faire professionnel. La pair-aidance, c’est un métier en développement mais encore minoritaire. « On estime qu’il y a entre 300 et 500 pairs aidants en activité professionnelle en France, majoritairement salariés. La licence de médiateur de santé pair, existant depuis 2012, produit environ 30-35 pairs aidants par an, soit environ 350 en 13 ans. Le DU de Lyon, créé en 2019, a sorti environ 180 personnes en 6 ans. Au total, on serait sans doute plutôt proche de 350 pairs aidants en activité. », calcule Fabrice Saulière. Ces derniers trouvent leur place dans une grande diversité de structures. Du secteur hospitalier public aux cliniques privées, en passant par le champ associatif, le médico-social (comme les SAMSAH), ou encore les Groupes d’Entraide Mutuelle (GEM), leur rôle s’adapte aux besoins des publics. Ils interviennent aussi dans les domaines du logement, de la précarité, ou choisissent d’exercer en indépendant, voire en libéral. Cette pluralité reflète la richesse du métier et la reconnaissance progressive du savoir expérientiel comme levier de transformation des pratiques.

Un métier qui n’est toujours pas reconnu  

Si la pair-aidance se déploie, elle n’a pas encore de statut officiel clair. Les rémunérations varient (du bénévolat au salariat), les intitulés aussi. L’absence de code ROME (répertoire des métiers de France Travail) empêche parfois d’accéder à des droits élémentaires. Comme le résume Fabrice Saulière, « le prochain chantier de la pair-aidance après la formation, est celui de sa reconnaissance officielle ». Et ces formations universitaires sont également conçues pour donner une existence, une légitimité à la pair-aidance. « Le code ROME (répertoire opérationnel des métiers et des emplois) c’est qu’on utilise à France Travail pour qualifier le métier et l’emploi que l’on cherche. Tout est classé ainsi dans leur base de données. Si on est  pair-aidant, on n’existe tout simplement pas dans leur système. Personnellement je m’y étais inscrit sous l’étiquette de formateur. » Même chose pour les déclarations d’impôts où certains pair-aidants remplissent encore la catégorie de métier par « éducateur ». L’espoir réside dans l’obtention du RNCP (Registre national des certifications professionnelles), pour faire reconnaître le métier officiellement. Cela permettrait de stabiliser les statuts, clarifier les missions, faciliter l’embauche.

Vers une reconnaissance officielle ?

Cette nécessité de créer un cadre référentiel métier s’amorce sous l’impulsion conjointe d’associations et de prises de conscience politiques. Dans le cadre de la Grande Cause Nationale 2025 consacrée à la santé mentale, la Haute Autorité de Santé (HAS) a publié une note de cadrage prometteuse, visant à clarifier les rôles encore trop flous de patient partenaire, pair-aidant, patient expert, pair-intervenant ou médiateur santé-pair. Au-delà des mots, cette initiative marque un pas décisif : définir les compétences clés du pair-aidant et préciser sa place au sein des équipes pluriprofessionnelles. Un signal fort en faveur d’une meilleure reconnaissance du savoir expérientiel, et une étape de plus vers une santé mentale plus humaine, plus inclusive, et profondément tournée vers le rétablissement.

Au niveau associatif, on peut également mentionner des initiatives visant à fédérer comme les EGPA (Etats Généreux de la pair-aidance), destinés à réunir des pair-aidants de diverses communautés afin de débattre sur les savoirs expérientiels communs et spécifiques ainsi que sur les pratiques respectives dans les relations à nos pairs.  « On va faire valoir cette nouvelle perspective qu’apporte la pair-aidance dans le soin traditionnel. Il y a une brèche. On a mis le pied dans la porte de la psychiatrie. C’est une institution très jeune mais très solide, très codée, très administrative. C’est un lieu de pouvoir. Et nous, on veut faire changer ça pour faire exister la pair-aidance », se félicite Jérôme, l’un de ses fondateurs.

Porté par le Centre collaborateur de l’OMS pour la recherche et la formation en santé mentale (CCOMS), les Médiateurs de santé pairs, le professeur Nicolas Franck, les plateformes ESPAIRS Rhône et ESPER Pro, ainsi que par les directions du ministère, un travail collectif est en cours au Sénat pour poser les bases d’un cadre solide autour de la pair-aidance en santé mentale. Il s’articule autour de cinq grands axes : repérer et recruter les futurs pairs-aidants professionnels ; construire des parcours de formation adaptés ; préparer les équipes qui les accueilleront et faciliter leur insertion dans le monde professionnel ; accompagner et soutenir leur maintien dans l’emploi ; et enfin, faire connaître la pair-aidance, aussi bien auprès des professionnels que du grand public. Ce chantier ambitieux reflète une volonté claire : inscrire la pair-aidance dans la durée, lui donner toute sa place dans le paysage de la santé mentale, et reconnaître enfin la valeur du savoir issu de l’expérience.

Un enjeu d’accès sur tout le territoire

La pair-aidance s’impose aujourd’hui comme un outil central de la réhabilitation psychosociale en santé mentale. Face à une réalité marquée par un fort besoin, les équipes engagées dans cette approche relèvent un défi quotidien : accompagner, soutenir, faire circuler les parcours, pour ouvrir un maximum de possibilités à ceux qui en ont besoin. Les enjeux concernent aussi l’accès aux soins et à la pair-aidance sur tout le territoire. Si des villes comme Lyon ou Paris bénéficient de la plupart de ces formations, les territoires ruraux en sont encore loin. Mais une belle nouvelle vient enrichir cette dynamique : un Diplôme Universitaire (DU) de pair-aidance est en cours de création en Corse. « L’initiative est encore en phase de lancement, mais si tout se passe comme prévu, la formation devrait voir le jour d’ici la fin de l’année, relate Fabrice Saulière. Une première participante corse est déjà inscrite à la session actuelle et participera aux sélections dès juin ». Une avancée concrète pour essaimer l’espoir et structurer l’engagement pair-aidant là où il est encore trop rare. Former des pairs-aidants localement, c’est semer des graines durables, capables d’éclore au plus près des besoins réels. C’est aussi reconnaître que cet engagement n’est pas l’affaire de quelques pionniers urbains, mais une ressource précieuse à intégrer partout où des personnes traversent la souffrance psychique.

On vit tous, d’une manière ou d’une autre, des moments où la santé mentale vacille, où les troubles psy s’immiscent dans nos vies ou celles de nos proches. Dans ces instants souvent lourds de solitude et d’incertitude, la pair-aidance se révèle comme une lumière collective, un espace où on peut partager, comprendre et avancer ensemble. À travers les parcours de Michael, Jérôme et  Nicolas, Plein Espoir nous fait découvrir comment cette expérience humaine, fondée sur le vécu et l’entraide, redonne sens, un horizon. Leurs voix nous invitent aussi à expérimenter une autre manière de vivre  la santé mentale, plus inclusive, plus respectueuse, plus vivante.

« La pair-aidance m’a permis de ne plus être seul »

Je m’appelle Michael, j’ai 55 ans, et je suis polyhandicapé. Pendant trente ans, j’ai travaillé dans les ressources humaines, j’ai eu une vie professionnelle classique, une famille, quatre enfants. Mais entre les maladies chroniques, mon TDAH non diagnostiqué pendant longtemps, et deux de mes enfants eux-mêmes neuroatypiques, j’ai fini par comprendre que ma vie se construisait en dehors des normes. J’ai découvert la pair-aidance sans en connaître le nom, à 19 ans, lors de mon service civique en Allemagne. J’étais intégré à une équipe qui accompagnait des jeunes autistes, et nos réunions d’équipe ressemblaient déjà à ce que je considère aujourd’hui comme de la pair-aidance : on partageait nos vécus, nos erreurs, nos pistes d’action. Ce n’était pas académique. C’était du terrain, du concret, de l’humain. Plus tard, avec la maladie qui s’est aggravée et mes enfants à accompagner, j’ai pris le rôle d’aidant auprès d’eux, puis de pair-aidant auprès des autres presque naturellement. Depuis un peu plus de deux ans, je suis conseiller d’entraide dans une association. J’interviens auprès de jeunes en situation de handicap, parfois en leur donnant des cours, parfois en les écoutant, tout simplement. Ce lien direct, ce partage d’expérience, c’est l’essence même de la pair-aidance.

Ce que j’apporte, c’est mon vécu. J’ai traversé ces situations. Je peux dire : « Moi aussi, j’ai connu ça. Voici ce qui m’a aidé. » Et surtout, je suis libre de parole. Je ne suis pas un soignant, je ne suis pas un encadrant. Je suis un égal. Et ça change tout. La pair-aidance m’a reconnecté aux autres, elle m’a donné un rôle actif, une utilité, une place. Elle m’a permis d’apprendre à mieux comprendre, à adapter mes réactions, à transmettre à mes enfants cette capacité à envisager plusieurs options, à garder la tête froide même dans l’incertitude. Parce que dans la maladie, rien n’est stable. Il faut toujours prévoir un plan A, B, C… Et ça, je le transmets aujourd’hui. Ce que je vis au sein du Conseil d’entraide Vivre, c’est un échange permanent. On n’est jamais seuls. Si je suis face à une situation que je ne connais pas, je pose la question au groupe. Il y aura toujours quelqu’un pour répondre. C’est une intelligence collective basée sur le réel. C’est puissant, c’est concret, c’est rassurant. Ce que j’aimerais que l’on comprenne, c’est que la pair-aidance ne concerne pas uniquement les personnes en situation de handicap ou de troubles psychiques. On est tous, un jour ou l’autre, confrontés à des moments de fragilité. Deuil, burn-out, maladie… La santé mentale est un spectre large. Et la pair-aidance peut être une vraie réponse humaine, solidaire et ancrée dans le vécu. Ce que je fais aujourd’hui, je le fais aussi pour ceux qui n’ont pas encore trouvé cette bouffée d’oxygène. Je veux leur dire : non, vous n’êtes pas seuls. Il y a des gens qui vous comprennent, qui peuvent vous aider parce qu’ils sont passés par là. Et ensemble, on avance.

« La pair-aidance a été une véritable bouée de sauvetage »

Je m’appelle Jérôme, j’ai cinquante-six ans et je vis à Paris, où je suis né et ai grandi. Père de trois enfants âgés de trente, vingt-deux et vingt ans, mon parcours a longtemps été heureux et plutôt privilégié. Enfance dans la petite bourgeoisie parisienne, études d’histoire puis de communication audiovisuelle, et une carrière dans le documentaire. Une éthique professionnelle forte, basée sur le respect et l’empathie, a toujours guidé mon travail. Tout a basculé à trente-huit ans, suite à des difficultés personnelles. Après un passage à l’hôpital Sainte-Anne, un diagnostic est tombé, suivi d’un traitement au lithium. Pendant huit ans, j’ai suivi ce parcours médical sans vraiment comprendre la nature exacte de la maladie ni parvenir à l’accepter pleinement. En 2015, à cause des effets secondaires graves du lithium, j’interromps mon traitement brutalement. Cette décision a déclenché une période d’hypomanie intense, suivie d’une hospitalisation sous contrainte, où l’isolement, la contention et la médication forcée ont provoqué une expérience traumatisante. Cette période fut la pire de ma vie, marquée par un profond sentiment d’humiliation et de souffrance. À la sortie de cette épreuve, la vie normale semblait hors de portée. La reconnaissance d’un handicap a dû être acceptée, une séparation avec ma compagne s’est imposée, et la réorganisation quotidienne est devenue un combat pour simplement survivre. C’est à ce moment-là que l’association Argos 2001 et la pair-aidance sont entrées dans ma vie.

Les groupes de parole ont joué un rôle crucial, comme une bouée de sauvetage. Écouter d’autres personnes partager leurs histoires, leurs luttes et leurs espoirs a ouvert une fenêtre vers un possible rétablissement. La maladie n’apparaissait plus comme une condamnation à vie, mais comme un chemin sinueux vers une vie pleine, même imparfaite. Petit à petit, la parole s’est libérée, et la participation active aux groupes a suivi. J’ai suivi des formations de médiateur de santé pair, puis mon engagement professionnel en psychiatrie est né. Ce travail représente une mission profonde : faire comprendre que la contrainte, la contention ou la surmédication ne sont pas des soins, mais des instruments de contrôle social qui engendrent davantage de souffrance que de guérison. Une autre vision, plus humaine et respectueuse, centrée sur l’écoute, l’empathie et la reconnaissance de la personne derrière le diagnostic, doit être portée. La pair-aidance a littéralement transformé ma vie, brisant l’isolement, redonnant dignité et sens à mon histoire, ainsi qu’à ma vulnérabilité. Aujourd’hui, la définition de soi ne se résume plus au statut de patient, mais à celui de citoyen, je me considère comme un « psytoyen ». Les personnes qui ont vécu des difficultés liées à un trouble psychique ont un potentiel immense à offrir à la société, grâce à leur expérience, leur empathie et leur bienveillance. La conviction que le rétablissement est possible s’affirme clairement : il ne s’agit pas de nier la maladie, mais de l’apprivoiser et de la transformer. La pair-aidance incarne cette lumière dans la nuit, une voix qui dit : « Tu n’es pas seul, la vie peut être belle. » Cette lumière, il est important de la transmettre, en poursuivant un travail pour une psychiatrie plus humaine, ouverte et respectueuse.

En décembre 2025, j’ai contribué à lancer l’événement intitulé Les États généreux de la pair-aidance, destiné à faire entendre cette voix nouvelle dans le soin psychiatrique. Parce qu’il y a urgence à changer les choses, et parce que chacun mérite d’être accueilli avec respect et dignité, quelle que soit sa santé mentale.

« Devenir pair-aidant a donné un sens à mon parcours »

Je n’ai pas rencontré de pair-aidant dans mon parcours, mais cela m’aurait sans doute aidé. Tout a commencé en 2012. À l’époque, je subissais un harcèlement moral au travail. Mon sommeil s’est effondré, j’étais reclus, en décalage total. Un mi-temps thérapeutique m’a permis de reprendre pied, mais une agression à la fin de cette même année m’a replongé dans l’obscurité : cauchemars, terreurs nocturnes, isolement. J’étais en conflit avec ma famille, sans emploi, et profondément en détresse. S’en est suivie une période de « faux diagnostic ». Je cherchais des réponses sur Internet : TDAH, Asperger, zèbre… Cette errance m’a mené à une crise en avril 2014. J’ai été hospitalisé sous contrainte et on m’a diagnostiqué un trouble bipolaire. À l’époque, la pair-aidance n’était pas visible. J’ai suivi des soins : CATTP (Centre d’accueil thérapeutique à temps partiel, ndlr), hôpital de jour. C’est à ce moment que j’ai croisé une personne qui se formait pour devenir pair-aidant. Il m’a dit qu’il était patient expert. Je l’ai jugé. Je ne comprenais pas comment il pouvait aider les autres alors qu’il semblait lui-même encore très fragile. Je ne faisais pas encore la différence entre la personne et la maladie. Je me suis alors engagé ailleurs : radios, MJC (maison des jeunes et de culture), militantisme. J’y cherchais de la solidarité. J’y ai souvent trouvé des discours, mais peu d’entraide réelle. Pendant longtemps, j’ai confondu la relation de pair à pair avec la pair-aidance.

C’est une randonnée qui a tout changé. En rejoignant un collectif mêlant personnes isolées, précaires ou concernées par la santé mentale, j’ai découvert l’intervention psychosociale par la nature. J’ai enfin senti une forme d’appartenance. Et j’ai rencontré des pair-aidants, cette fois sans méfiance. Ce chemin m’a mené à exercer ce métier. En immersion dans une unité mobile de crise, j’ai découvert une pratique de terrain. Petit à petit, tout ce que j’avais vécu depuis 2012 a pris sens. Mon parcours, mes épreuves, mes compétences d’avant : tout s’alignait. J’ai été embauché à temps plein, dans une équipe mobile, un organisme de formation, et une clinique. Pour moi, un pair-aidant parle la langue de la personne concernée. Dans une crise psychique, ce n’est pas évident d’être compris. Ni par les soignants, ni par sa famille, ni par l’administration. Le pair, lui, sait. Il a traversé. Il n’a pas besoin de longues explications. Aujourd’hui, je vis avec un trouble bipolaire, de l’anxiété, des insomnies. Mais je vis aussi avec des rêves, des engagements, des passions. J’ai appris à ne plus me définir par ma maladie. À une époque, j’étais « bipolaire » à plein temps. Aujourd’hui, je suis une personne. Pas une pathologie. Le métier de pair-aidant reste encore flou. Il attire parfois des opportunistes. Mais pour moi, il s’agit d’éthique, de cadre, de formation continue. Ce métier est en construction, et j’essaie d’y contribuer humblement. Je crois à la force de l’expérience partagée, à une santé mentale qui ne soit pas réservée aux spécialistes, à une société où l’entraide est un levier de rétablissement.

Fatima exerce comme pair-aidante dans un cabinet libéral en Côte-d’Or, une première en France. Avec une psychologue clinicienne, elles ont créé un dispositif innovant qui allie expertise professionnelle et savoir expérientiel. À 50 ans, elle transforme son parcours de rétablissement en compétence thérapeutique qu’elle met au profit d’autres personnes vivant avec un trouble psychique. Un quotidien inspirant qu’elle nous raconte aujourd’hui.

Fatima vit avec un trouble psychique depuis de nombreuses années. Mère de famille, elle connaît les défis de la parentalité quand on traverse des difficultés de santé mentale. Aujourd’hui stabilisée, elle a trouvé dans la pair-aidance une vocation qui donne du sens à son vécu. Depuis deux ans, elle exerce bénévolement aux côtés de Christine Joly, psychologue clinicienne qu’elle connaît depuis douze ans par le biais de l’Unafam (l’Union nationale de familles et amis de personnes malades et/ou handicapées psychiques). Ensemble, elles ont créé un dispositif unique en France : des consultations en trinôme associant expertise professionnelle et savoir expérientiel. Leur approche thérapeutique puise dans plusieurs courants : TCC, thérapie interpersonnelle, systémique et psychologie humaniste,  avec une spécialisation en thérapie dialectique et comportementale (TDC) pour la régulation émotionnelle. À ces outils cliniques s’ajoute le vécu de Fatima qui est l’incarnation vivante du rétablissement, elle apporte de l’espoir mais aussi des ressources pratiques qui font souvent défaut dans les parcours de soin traditionnels.

Le duo identifie les forces et ressources de chaque personne, qu’il s’agisse de surmonter des passages difficiles comme de l’anxiété menant à des addictions par exemple, ou de concrétiser des projets personnels et professionnels selon les envies de chacun. La durée d’accompagnement varie selon les besoins : six mois, deux ans, parfois plus, avec la possibilité de revenir si nécessaire. Leurs séances sont facturées 65 euros, le tarif d’une consultation classique, un choix délibéré pour rester accessible au plus grand nombre.

Actuellement, Fatima accompagne trois personnes à raison d’une consultation par semaine tous les vendredis au cabinet de Christine. Pour Plein Espoir, elle a accepté de raconter l’une de ces journées, entre briefings préparatoires et consultations partagées.

Le matin et/ou de manière ponctuelle dans la semaine, l’accompagnement à distance :

Mon travail ne commence pas au cabinet. Un peu tous les jours en fonction des demandes, j’accompagne déjà les personnes que je vois en consultation via des échanges par messages. Quand une personne se pose des questions après une séance, Christine, la psychologue avec qui je collabore, me transmet son texto et me demande mon avis. Je prends le temps de réfléchir chez moi, je considère tous les paramètres, puis j’envoie ma réponse à Christine qui la transmet à son tour. Récemment par exemple, je suis revenue sur le concept de « réduction des risques » auprès d’une personne qui souffre d’addiction. C’est une approche qui consiste à ne plus prôner l’abstinence totale mais plutôt le contrôle d’utilisation des substances. J’avais abordé le sujet en consultation, et la personne avait besoin que je détaille davantage la démarche, ce que nous avons fait par messages. Ces échanges par SMS sont précieux : ils permettent d’approfondir, de rassurer, de maintenir le lien avec les personnes que j’accompagne. Mon atout est que vivant moi-même par un trouble psychique, je suis capable de me placer du point de vue des personnes que l’on accompagne. Je sais de manière instinctive, ce qu’ils ont besoin d’entendre, les informations qu’ils cherchent, les mots qui tomberont juste. Cela améliore la qualité des échanges et permet de mieux répondre à leurs attentes.

16h, préparation :

J’arrive au cabinet une demi-heure avant la consultation pour faire le point avec Christine. Le lieu est particulier : attenant à la maison de Christine, c’est une véranda aménagée en salon, baignée de lumière et ouverte sur la nature. Un cadre privilégié qui met tout de suite à l’aise et qui fait partie de notre démarche. L’idée est de proposer un lieu d’accueil et d’écoute dans un milieu qui s’apparente au lieu de vie de la personne, à son quotidien. En fait, on accueille la personne et non le ou la malade. Cela renforce de façon thérapeutique son sentiment d’identité, son estime de soi et aide à lutter contre l’auto-stigmatisation.

On se pose alors dans la cuisine ou le salon et on fait notre briefing. On parle de la personne que nous allons recevoir et on fait le point sur les SMS échangés dans la semaine. 

16h30, l’accueil :

Quand la personne arrive pour son rdv, nous l’accueillons toutes les deux. Je lui souhaite la bienvenue et je lui propose de choisir sa place dans la véranda. Pendant que Christine prépare un thé, un café ou un verre d’eau selon ses préférences, je discute un peu avec elle. L’ambiance est détendue. Je lui demande comment elle va depuis la dernière séance, et on échange quelques banalités qui permettent de créer du lien… c’est souvent le moment où je raconte les aventures de mon chat ! Ces moments informels sont importants pour bâtir une relation de confiance. Les personnes que l’on accompagne savent que je suis concernée par un trouble psychique, que je comprends ce qu’elles vivent de l’intérieur. Cette proximité crée immédiatement une complicité entre nous.

16h45, la consultation :

Quand Christine nous rejoint, la consultation commence vraiment. Il n’y a pas de hiérarchie entre nous, on est vraiment complémentaires dans nos rôles, si bien que personne ne prend le dessus. Christine prend des nouvelles de la personne à son tour, et moi je rebondis : « Et avec votre fils, est-ce que ça s’est arrangé ? » J’ai la chance d’avoir une bonne mémoire, ce qui fait que je me rappelle bien des échanges des consultations précédentes ce qui est très utile pour relancer la conversation. Et puis, étant moi-même une maman ayant traversé des troubles psychiques en élevant mon enfant, je suis à même de comprendre les enjeux de la parentalité dans ce contexte.

En fait, on approche la personne dans son écologie de vie : la clé d’entrée n’est pas la maladie. On tient compte de ce qui fait symptôme bien sûr, mais c’est dans un contexte de reconnaissance première de la personne en qualité d’auteure de son parcours de vie. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle nous n’appelons pas ces personnes « nos patients » car nous sommes éloignées du côté purement sanitaire auquel ce terme renvoie, nous sommes plutôt dans le soin étymologiquement parlant, le care (prendre soin en français). Encore une fois, la maladie n’est pas la clé d’entrée de notre accompagnement thérapeutique.

La discussion se poursuit à trois. Le dialogue se fait toujours naturellement. De mon côté, je soutiens Christine, et du sien, elle relève la justesse de mes propos. On a une bonne répartition des tâches, ce qui nous permet de travailler de concert, d’aller dans la même direction… Il faut dire qu’on se connaît depuis douze ans maintenant. Quand la personne aborde un thème, on en discute tous les trois de manière fluide. Ce qui est frappant, c’est que souvent, j’évoque un mot qui correspond exactement à ce que ressent la personne. Quand ça arrive, la personne me remercie en clamant : « Oui c’est exactement ça ! » Elle se sent comprise. C’est la force du savoir expérientiel : on parle la même langue.

17h45, les encouragements :

Vers la fin de la consultation, je félicite toujours la personne pour les progrès qu’elle a pu faire depuis notre dernière rencontre. On donne des pistes à explorer jusqu’à la prochaine séance pour rendre les personnes actrices de leur rétablissement. Parfois on suggère des actions de bénévolat, des activités associatives, des démarches administratives à faire en fonction des situations de chacune. Mais il s’agit bien d’un trinôme car la personne accueillie participe pleinement et c’est un partage : on s’appuie sur ses compétences pour l’avancée de notre travail.

Quand les personnes que l’on accompagne nous racontent tout ce qu’elles ont pu accomplir, je les encourage : « Bravo, vous mettez en pratique nos conseils, je vous félicite ! » Et Christine abonde en ce sens. C’est important de valoriser chaque petit pas, chaque effort. Puis on fixe le prochain rendez-vous, souvent espacé d’un mois.

18h, le débriefing :

Une fois la personne partie, on range les tasses, on remet le lieu en ordre, et surtout, on débriefe ! On se félicite d’avoir bien travaillé et on s’encourage mutuellement dans la poursuite de notre chemin. Ces moments d’échange avec Christine sont précieux. Par exemple, elle me dit souvent : « Ça valait le coup d’attendre un jour pour avoir ta réponse à transmettre à la personne que l’on accompagne. » Notre collaboration fonctionne vraiment bien, notamment grâce à notre complémentarité, notre complicité… mais aussi la totale confiance qu’elle m’accorde et tout cela transparaît dans notre binôme professionnel.

18h30, le retour :

Je prends le bus puis le tram pour rentrer chez moi, quarante-cinq minutes de trajet. Pendant ce temps, je suis sur un petit nuage. J’essaie de ressentir les bonnes vibrations de la journée. Je suis contente du travail accompli, je me sens plutôt heureuse. Je savoure ce sentiment de bien-être. Cette activité m’enrichit énormément, me valorise et me donne une légitimité dans mon expérience personnelle. Je me dis que je n’ai pas vécu tout ça pour rien : aujourd’hui, je peux aider à mon tour. C’est gratifiant et ça donne du sens à mon parcours.

Notre objectif avec Christine Joly, c’est de pouvoir développer encore davantage notre accompagnement et de trouver une source de financement afin que je puisse être rémunérée pour cette activité en cabinet libéral. On est pionnières en la matière, on est même passées dans le journal local ! On croit fort en notre dispositif qui est une alternative à l’hôpital qui mérite d’être développée.

Transformer son parcours de vie en expertise professionnelle : c’est le pari qu’ont fait les pairs aidants, ces professionnels qui accompagnent d’autres personnes vivant avec un trouble psychique. Leur rôle s’inscrit dans une démarche thérapeutique reconnue, celle du rétablissement. En s’appuyant sur leurs savoirs expérientiels et une formation encadrée, ils jouent un rôle de médiation entre les patients et les professionnels de santé. Un rôle d’intermédiaire qui permet aux personnes accompagnées de mieux exprimer leurs besoins, de se sentir comprises et de faciliter leur accès aux soins au sein d’établissements de santé ou médico-sociaux. 

Mais comment passe-t-on du statut de patient à celui de membre de l’équipe soignante ? Quels défis cette reconversion professionnelle soulève-t-elle ? Trois pairs aidants aux parcours, âges et motivations différents nous racontent leur cheminement : entre découverte fortuite et recherche active, intégration difficile et accueil bienveillant, poursuite de carrière et reconversion, ils illustrent la diversité des voies menant à cette vocation entre révélation professionnelle et quête de sens.

« La première fois que j’ai entendu parler de cette fonction, ça a fait tilt dans ma tête : ça donnait du sens à tout ce que j’avais vécu », se souvient Laurent, 59 ans, aujourd’hui de retour vers le domaine artistique après huit années comme médiateur de santé pair. Pour cet ancien musicien formé au conservatoire, la découverte de ce métier s’est faite par hasard, lors d’un témoignage sur le sport et la santé mentale. Après avoir couru un marathon sous antipsychotiques à 49 ans, un exploit qui lui a valu quelques publications dans la presse, il avait été sollicité pour partager son expérience en milieu médical. « Le vrai but au départ du métier de pair aidant, c’est d’inspirer les autres. On incarne l’espérance, celle d’arriver à reprendre le pouvoir d’agir sur son trouble psychique », explique-t-il. Une mission qui résonnait alors parfaitement avec sa propre quête de sens, débutée en 2010 quand il avait compris que sa « mission de vie » était d’aider à la dé-stigmatisation de son trouble, la schizophrénie. 

Pour Emilie*, 35 ans, le chemin vers la pair-aidance s’est dessiné différemment. Après des études en criminologie et une première crise psychotique à 26 ans alors qu’elle vit en Angleterre, elle a longtemps erré dans un système de soins qu’elle jugeait inadapté. « De retour en France après cette crise, ma mère était réfractaire à l’idée de m’hospitaliser. Plus globalement, on se sentait démunies car la prise en charge proposée par le système de santé mentale d’alors, ne correspondait pas à mes besoins. », confie-t-elle. C’est une rencontre fortuite sur les bancs de la fac qui lui a fait découvrir l’existence de pairs. Alors qu’elle se confie à une nouvelle amie sur son mal-être et ses symptômes, l’étudiante lui répond : « T’as fait une petite bouffée délirante ma chère, bienvenue au club ! ». Un moment fort qui reste gravé dans la mémoire d’Emilie : « Quand on rencontre un pair, c’est-à-dire quelqu’un qui vit la même chose que vous, qu’on peut se reconnaître dans son histoire, ça apporte un soulagement énorme et ça brise enfin la solitude », analyse-t-elle aujourd’hui. Cette révélation l’a menée vers un engagement associatif, puis vers la pair-aidance professionnelle en centre hospitalier.

Juliette, quant à elle, a découvert le métier de pair-aidant juste après le diagnostic de son trouble bipolaire à 29 ans, suite à une tentative de suicide. « Je voulais mieux me comprendre, et pour cela je cherchais partout des témoignages de personnes vivant avec le même trouble que moi », raconte-t-elle. C’est lors de ces investigations en ligne qu’elle tombe sur la conférence d’une médiatrice de santé pair, une découverte déterminante : « Le fait de transformer mon parcours de rétablissement en compétence, de le mettre au service des autres pour les aider, ça m’a semblé être une évidence. C’était offrir aux autres ce qui m’avait cruellement manqué dans mon parcours… une forme de revanche sur la vie. »

Une intégration parfois délicate dans les équipes

Dès l’année de leur prise de poste, nos trois témoins ont suivi une formation de licence (déployée sur 8 semaines complètes de cours en présentiel au rythme d’une semaine par mois) tout en intégrant un établissement hospitalier ou une structure médico-sociale de santé mentale. Mais l’arrivée d’un pair aidant au sein d’une équipe soignante ne va pas toujours de soi. Juliette en garde un souvenir mitigé : « L’intégration n’a pas été évidente. Il faut dire qu’en 2017, la fonction de pair-aidant était très peu connue. Le chef de service a annoncé mon arrivée aux membres de l’équipe seulement une semaine avant, et il m’a introduit en disant « Juliette va faire tout ce que vous ne savez pas faire ! » Autant dire qu’on ne m’a pas déroulé le tapis rouge au début. » Elle a même été confrontée à des réactions stigmatisantes : « Mon infirmière référente m’a dit par exemple que je ramenais la maladie mentale en salle de pause car à ses yeux, j’en étais l’incarnation. C’était d’autant plus dur à entendre qu’à l’hôpital je pensais être dans une safe place, un lieu où on entend pas ce genre de clichés. » Des débuts difficiles qui illustrent les résistances que peut susciter cette profession encore nouvelle, même si les choses semblent évoluer dans le bon sens.

Laurent, lui, a eu plus de chance : « Ça s’est plutôt bien passé avec les équipes car il y avait eu une formation de plusieurs jours donnée aux soignants pour leur expliquer le rôle d’un médiateur de santé pair. » Car si le pair aidant n’est pas un soignant en tant que tel, il fait bien partie de l’équipe et assiste aux réunions du service. Pour que tout le monde trouve sa place, la préparation lui semble essentielle : « Les soignants peuvent avoir des appréhensions s’ils ne sont pas bien informés. Ce qui revient souvent c’est : « Et si le pair aidant décompense, on fait quoi ? » Leur formation sur le sujet sert à lever tous ces doutes. »

Arrivée plus récemment dans un contexte où la pair-aidance est désormais mieux connue, Emilie quant à elle, témoigne d’une intégration plus fluide : « J’ai pris mes marques progressivement, en douceur et dans une volonté partagée par l’équipe d’intégrer ce point de vue complémentaire aux soins des patients. » Une réussite qui repose sur une bonne communication insiste-t-elle : « Il faut pouvoir tout verbaliser, y compris les craintes. C’est en mettant tout à plat avec les soignants qu’on trouve sa place. »

Des bienfaits thérapeutiques et humains pour tous

A l’unisson, nos trois témoins reconnaissent qu’accompagner d’autres personnes dans leur rétablissement, contribue au leur. « Les histoires des autres me permettent d’avoir une relecture plus douce, plus compassionnelle de la mienne, explique Emilie. Et puis je me sens utile, ce qui me donne une bonne raison de me lever chaque matin. » Laurent confirme : « Avoir exercé pendant huit ans a pansé mes plaies. J’ai beaucoup évolué tant professionnellement que personnellement grâce à ce métier jusqu’au point où aujourd’hui, je me dis que je n’ai plus “besoin” d’être médiateur de santé pair. Un peu comme une nouvelle étape de mon rétablissement. » Une évolution qui a pris un tournant artistique, le poussant à monter une pièce de théâtre sur son parcours pour continuer sa mission de dé-stigmatisation de la schizophrénie mais avec une nouvelle approche. 

Si devenir pair aidant est une démarche bénéfique pour soi, Juliette tient à apporter de la nuance : « Je n’ai pas embrassé cette vocation dans le but d’œuvrer à mon propre rétablissement, précise-t-elle. Je n’avais pas d’attentes en ce sens mais même si de fait, ça m’aide aussi c’est vrai. » Elle évoque notamment ses moments d’échange avec les patients, qui l’éclairent sur son propre vécu : « Une fois, une patiente m’a parlé de sa relation avec sa mère, ce qui m’a permis de décoder les réactions de la mienne ! Ce qui indéniable c’est que toutes ces rencontres m’enrichissent en me donnant une grande diversité de points de vue, des nouvelles idées, de nouvelles perspectives sur des situations que j’ai connu… un apport très précieux. » Mais cette proximité avec la maladie a aussi ses limites. « Le but du rétablissement c’est que le trouble psychique devienne une mini partie de la vie, la plus petite possible. Or en étant pair-aidante c’est l’inverse : 35 heures par semaine on baigne dans les troubles psy qui nous renvoient indéniablement au nôtre », observe lucidement Juliette.

Des perspectives d’évolution encore à construire

Après plusieurs années d’exercice, la question de l’évolution professionnelle peut se poser pour les pairs aidants. À l’instar de Laurent, qui a choisi de changer de voie : « Personnellement, je pense qu’on ne peut pas faire ce métier toute sa vie parce qu’au bout d’un moment, on sature. On se réfère toujours à son trouble psychique, ce qui nous “condamne” à toujours parler de ça et après plusieurs années, on a envie d’explorer d’autres sujets. »

Emilie réfléchit aussi à ces enjeux : « Dans les perspectives d’avenir, il faut penser aux futurs pairs aidants. Qu’est ce qu’on peut leur proposer s’ils veulent prendre d’autres fonctions dans le champ de la santé mentale par exemple ? Car la question de la reconversion du médiateur de santé mentale est une question qui peut légitimement se poser après quelques années de pratique. » Quitte à diversifier ses activités, comme Juliette qui y trouve son équilibre : devenue salariée dans un organisme de formation, elle garde « la pair-aidance un petit peu en libéral pour certains patients » tout en développant d’autres fonctions. Elle participe notamment à des projets de recherche avec l’université de Bordeaux et à des groupes de travail ministériels. De quoi continuer à développer son expertise tout en empruntant d’autres chemins professionnels.

Un métier en quête de reconnaissance

Malgré leur expertise désormais reconnue sur le terrain, les pairs aidants peinent encore à obtenir une reconnaissance statutaire. « Administrativement, ce métier n’existe pas », déplore Juliette. « Les directives de départ prévoient de démarrer sur un statut d’adjoint administratif catégorie C dans les hôpitaux. On n’est pas loin du SMIC en termes de rémunération. » Une précarité qui pousse certains à se réorienter : « J’ai des collègues pairs aidants qui reprennent des études de psychomotricité ou de psychologie parce que le statut n’est tellement pas reconnu qu’à long terme, ils se disent : « En fait, j’aime bien mon travail, mais si je ne peux pas avoir un salaire décent, ce n’est pas vivable. » »

Pourtant les initiatives se multiplient. Au-delà de l’hôpital, de plus en plus de structures médico-sociales et sociales ouvrent des postes ainsi que des cliniques privées, « ce qui étend un peu le champ des possibles », positive Juliette. Mais pour Emilie, nous sommes face à « une nécessité de structurer davantage cette fonction pour continuer à bâtir sa légitimité ». Ce à quoi s’est attelé Juliette notamment en participant à un projet européen coordonné par l’OMS qui vient de publier « un référentiel de compétences des pairs aidants et des recommandations pour former les équipes », ainsi qu’un MOOC accessible au grand public.

Ces trois parcours illustrent ainsi la richesse et la complexité d’un métier encore en construction. Entre vocation personnelle et professionnalisation, entre expertise du vécu et formation universitaire, les pairs aidants dessinent les contours d’une profession qui révolutionne l’approche de la santé mentale. Leur présence dans les équipes soignantes n’est plus anecdotique : elle devient peu à peu une évidence, portée par la conviction que l’expérience de la maladie peut devenir une formidable ressource thérapeutique. Reste à construire les conditions pour que cette vocation puisse s’épanouir durablement, au bénéfice de tous ceux qui cherchent une voie vers le rétablissement. 

Au-delà de la professionnalisation de la pair-aidance, chez Plein Espoir, on sait que cette pratique dépasse largement le cadre des établissements de santé. Partager son histoire, tisser des liens à travers un vécu commun, apporter à l’autre ce qui nous a manqué : nous le faisons tous et toutes intuitivement. Un mouvement naturel de solidarité entre personnes ayant traversé des épreuves similaires, nous rappelant que notre parcours peut être une ressource précieuse pour autrui.

* Le prénom a été modifié afin de préserver l’anonymat de la personne interviewée. 

La santé mentale, c’est un sujet qui nous touche tous, directement ou indirectement. Quand on vit avec des troubles psychiques, on sait à quel point le chemin peut être difficile, jusqu’à nous isoler . Dans ce contexte, la pair-aidance a émergé comme une bouffée d’air : des personnes qui ont traversé des expériences similaires viennent à notre rencontre, non pas en tant que soignants, mais comme compagnons de route, avec ce regard unique que seule la connaissance du vécu peut offrir.

Pourtant, parler de professionnalisation dans ce domaine, ce n’est pas si simple. On pourrait penser qu’il suffit de mettre en place des formations, des diplômes, pour mieux encadrer cette aide précieuse. Mais en réalité, la pair-aidance, c’est bien plus qu’un métier à formaliser. C’est un savoir-faire humain, qui repose sur la confiance, le partage, et la réciprocité. Comment alors trouver un équilibre, pour que cette professionnalisation nous serve sans perdre ce qui fait sa richesse ? Comment éviter les obstacles que rencontre la pair-aidance pour se développer ? 

Transformer son expérience en compétence : des formations qui offrent une boîte à outils

À l’origine, la pair-aidance s’est développée de façon informelle, dans les services psychiatriques, les Groupes d’Entraide Mutuelle (GEM) ou encore les associations. C’était (et c’est encore) une main tendue entre personnes concernées, basée sur la réciprocité, l’écoute et la confiance. Mais depuis une dizaine d’années, une dynamique de professionnalisation est à l’œuvre.

En France, plusieurs formations ont vu le jour, dont le Diplôme Universitaire (DU) du centre hospitalier Le Vinatier, à Lyon, pionnier en la matière. Fabrice Saulière, coordinateur de la formation, en précise les contours : 121 heures de cours, un stage de 35 à 70 heures, un mémoire et un programme dense. « Chaque année, nous formons entre trente et quarante pairs-aidants, sélectionnés via un processus rigoureux, avec notamment la condition d’être en situation de rétablissement d’un trouble psychique. »

L’objectif ? Fournir une véritable boîte à outils pour accompagner efficacement les personnes concernées. « Nous abordons la méthodologie des entretiens, la gestion relationnelle et affective, les stratégies pour demander de l’aide ou se protéger lorsqu’on se sent dépassé. Nous préparons les pairs-aidants à la complexité des relations humaines, souvent délicates. Le lien qui se crée est particulier, car il repose sur une expérience vécue commune. »

Le programme couvre aussi l’éducation thérapeutique du patient : construire et animer des groupes de psychoéducation, appréhender les bases de l’anthropologie sociale de la maladie. À cela s’ajoutent des modules sur les plans de rétablissement, les traitements, la stigmatisation, la prévention du suicide, les directives anticipées en psychiatrie, l’insertion par le logement (notamment avec le modèle “Un chez soi d’abord”), ou encore la périnatalité et la parentalité. « Les pairs sont souvent experts de leur propre trouble, mais pas forcément des autres. On travaille donc une culture générale en santé mentale, et on les aide à valoriser leur savoir expérientiel à bon escient. Il ne s’agit pas de tout raconter à l’autre, mais d’utiliser son vécu au bon moment, de façon pertinente. »

La fonction de pair-aidant est à la fois riche et variée. Elle permet une réelle capacité d’action et une large marge de manœuvre. Aujourd’hui, la pair-aidance informelle, forme d’entraide spontanée entre personnes concernées telle qu’on la trouve entre personnes hospitalisées ou dans des contextes spontanés coexiste avec une pair-aidance professionnalisée. « Nous cherchons à structurer cette entraide pour en faire une véritable activité professionnelle », poursuit Fabrice Saulière. « De plus en plus de personnes en poste viennent valider leur pratique par ce diplôme. Cela les aide à consolider leurs acquis et favorise leur recrutement. » Les candidats ayant un projet professionnel sont particulièrement encouragés, qu’il s’agisse d’un emploi salarié ou d’un engagement bénévole dans une association, un GEM (Groupe d’entraide mutuelle) ou une structure médico-sociale — des secteurs qui recrutent de plus en plus de pairs-aidants.

Aujourd’hui, le terme de pair-aidant recouvre une grande diversité de profils et de structures. Mais cette voie professionnelle, encore émergente, demeure parfois floue et méconnue. La structuration en cours cherche à lui donner toute sa légitimité. Pour autant, cette voie professionnelle n’est pas toujours linéaire.

Le métier de pair‑aidant : entre engagement personnel et cadre encore flou

Lorsque Laurent intègre, en 2018, la promotion lilloise de la licence  Mé­dia­teur de Santé Pair, il sait qu’il s’aventure sur un terrain neuf. Ils sont 33 – des personnes concernées aux parcours variés – unies par la même envie : transformer l’expérience de la maladie en ressource partagée. « La richesse des échanges m’a marqué : nous mettions nos récits en commun et apprenions les uns des autres. Là, j’ai compris ce que signifie vraiment “capitaliser l’expérience”. » Il note cependant un léger décalage entre certains modules de sociologie très théoriques et les besoins concrets du terrain : « Pour travailler dans un Lieu Halte Soins Santé, j’aurais préféré approfondir les addictions, par exemple. »

Sur le terrain : un rôle encore méconnu

Pair‑aidant dans le médico‑social, Laurent navigue alors entre LHSS (Lits Halte Soins Santé), appartements thérapeutiques, SAMSAH et associations.  Il se souvient d’avoir souvent dû expliquer sa présence auprès d’équipes médicales pas toujours conscientes du rôle de pair-aidant et soulevant l’enjeu de leur intégration dans les équipes pluridisciplinaires. Pour Fabrice Saulière, une meilleure information serait la clef pour une collaboration réussie. « Certains pair-aidant arrêtent leur métier à cause d’une mauvaise préparation à leur intégration. Face à ces résistances, il faudrait déjà rassurer les équipes en leur expliquant qu’on n’est pas là pour remplacer les infirmiers, mais pour les compléter. On ne fait pas le même métier : nous ne faisons pas d’injections, ne prenons pas la tension ou le pouls lors d’examens médicaux. Il faut aussi partager toute la littérature scientifique qui a montré l’efficacité de la pair-aidance. Et tordre le coup à une idée reçue :  non, le pair aidant ne va pas devenir pote avec les patients, il y a un cadre professionnel strict. Ce n’est pas un loisir, c’est un travail. » Laurent s’interroge sur ces incompréhensions. Le terme de « médiateur » pourrait aussi créer de l’ambiguïté selon lui : est-ce que le pair est là pour aider, ou pour arbitrer ? « Cela marque un peu trop l’idée d’une relation conflictuelle à résoudre entre usagers et soignants. Je préfère parler “d’éveilleurs de ressources”.»

Faire carrière ? Une question ouverte

Si depuis 2012, plusieurs formations ont essaimé en France, la profession elle, n’est toujours pas inscrite au registre national des certifications professionnelles, le statut administratif reste flou, la rémunération variable, quand il ne s’agit pas d’une activité bénévole, et de fait, la catégorie pair‑aidant n’existe même pas sur la déclaration d’impôts. Pour autant, dans le cadre de la Grande Cause Nationale 2025 dédiée à la santé mentale, les choses avancent. La HAS (Haute Autorité de Santé) a ainsi dévoilé une note de cadrage pour notamment clarifier les différentes dénominations comme patient partenaire, pair-aidant, patient expert, pair-intervenant, médiateur santé-pair…) et formuler des recommandations de bonnes pratiques,afin de  détailler les compétences attendues d’un pair-aidant et clarifier leur place au sein d’équipes pluriprofessionnelles.

Mais peut-on « faire carrière » dans la pair-aidance et l’envisager comme un métier ? Pour Laurent, la réponse est nuancée. Après huit ans de pratique, il décide d’arrêter. Non par rejet, mais par nécessité : « À chaque fois qu’on témoigne, on réactive le diagnostic. On passe notre vie à répéter qu’on a eu une schizophrénie. Mais à un moment, on a aussi envie d’être autre chose. » Il se tourne alors vers ses premières amours : la musique, l’écriture, le théâtre et coécrit une pièce de théâtre, en poursuivant son œuvre vers la déstigmatisation. Pour lui, la pair-aidance est un passage, pas un statut figé : « Ce n’est pas parce qu’on s’est rétabli qu’on peut aider tout le monde. Et surtout, on ne doit pas croire qu’on est un sauveur. » Son témoignage pose une question essentielle : comment faire exister une profession sans enfermer l’individu dans son passé ? La professionnalisation, si elle est nécessaire, doit rester souple. Elle doit reconnaître les parcours variés, intégrer les expériences bénévoles, et permettre à chacun de trouver sa manière d’être utile. Pour Laurent, la pair-aidance aura été un passage. Une étape de réappropriation de soi, sans pour autant devenir un métier à vie. « Au début, je pensais que je ferais ça toute ma vie. Aujourd’hui, je dis : non. Pas pour moi. C’est trop confrontant. Trop lié à ce que j’essaie justement de dépasser. » C’est peut-être là que se joue une réflexion clé : se professionnaliser en pair-aidance n’est pas toujours une évidence.

Et maintenant, quelles alternatives ?

Laurent ne renie rien. s’il défend le métier de pair aidant, avec conviction, nuance, lucidité, il invite aussi à imaginer d’autres formes d’engagement : la recherche, l’éducation populaire, l’art, le militantisme, la transmission. « La créativité, pour moi, c’est une forme de soin. Une autre manière d’aider, sans s’y perdre. » Ce que Laurent pose là, c’est une brèche. Une ouverture. Un espace pour penser la pair-aidance autrement : non comme un rôle figé, mais comme une manière d’être en relation, temporairement ou pleinement.